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Une éolienne est une machine utilisant la force motrice du vent. Cette force peut être utilisée
mécaniquement (dans le cas d'une éolienne de pompage), ou pour produire de l'électricité (dans le cas d'un aérogénérateur).
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Une éolienne permet de transformer l'énergie cinétique du vent en énergie électrique ou mécanique. Elle se
compose des éléments suivants :
* Un mât permet de placer le rotor à une hauteur suffisante pour permettre son mouvement (nécessaire pour les éoliennes à axe horizontal) ou placer
ce rotor à une hauteur lui permettant d'être entraîné par un vent plus fort et régulier qu'au niveau du sol. Le mât abrite généralement une
partie des composants électriques et électroniques (modulateur, commande, multiplicateur, générateur, etc.).
* Une nacelle montée au sommet du mât, abritant les composants mécaniques, pneumatiques, certains composants électriques et électroniques,
nécessaires au fonctionnement de la machine. La nacelle peut tourner pour orienter la machine dans la bonne direction.
* Un rotor, composé de plusieurs pales (en général trois) et du nez de l'éolienne, fixé à la nacelle. Le rotor est entraîné par l'énergie du vent,
il est branché directement ou indirectement (via un système de boite de vitesse) au système mécanique qui utilisera l'énergie recueillie
(pompe, générateur électrique...).
Des éléments annexes, comme par exemple un poste de livraison pour injecter l'énergie électrique produite au réseau électrique, complètent
l'installation.
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Les critères de choix d'une implantation éolienne dépendent de la taille, puissance et du
nombre d'unités. Ils nécessitent la présence
d'un vent régulier et diverses conditions telles que : présence d'un réseau électrique pour recueillir le courant,
absence de zones d'exclusion (dont périmètre de monuments historiques, sites classés…), terrain approprié, etc.
* l'électricité produite par éolienne est vendue à EDF
* EDF est obligé d'acheter l'électricité produite par éolienne
* le prix d'achat est garanti pendant quinze ans (par l'État)
* le prix garanti est supérieur au prix du marché.
* l'énergie éolienne profite en plus de subventions importantes.
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